明渠流量计主要适用于水库、河流、水利工程、农田灌溉及涵洞等的流量测量。由于其主要采用量水堰槽法和流速面积法计算输水断面流量，因此其安装方式将直接影响测量的结果和精准度。

明渠测流量方法从原理上可分为两大类：水位法与流速面积法

1、水位法需要修建量水建筑物，整体精度不高。一方面，当渠道沿程水头差较小时，量水建筑物会产生水头损失而影响渠道过水；另一方面，当量水建筑物下游附近建有闸门等挡水建筑物时会在量水建筑物处形成淹没出流，此时测量精度会大幅下降。水位法一般应用于宽度比较小或流量比较小的渠道。渠道宽度超过1米时，量水建筑物造价会增加很多；此时如果不做量水建筑物，而直接用渠道的水位流量经验关系曲线测流时，精度会很低。

2、流速面积法不需要修建量水建筑物，通过测量过水断面面积（实际上过水断面面积是通过测量的水位来换算求得的）与断面流速来求得流量，并且精度高、不受下游顶托水的影响。液位测量可通过安装液位计实现。